─31試合が終わって11本塁打、31打点でセ・リーグ２冠。ここまでを振り返っていかがですか？
　順調じゃないですかね。はい。

─昨年の２月号では、自主トレにお邪魔して、お話を聞かせていただきました。その時は優勝した年のオフで、かなり忙しくて、なかなか思い通りに練習する時間もないとおっしゃっていました。昨年は優勝を逃してしまったことで、逆に秋季キャンプからみっちりと自分の思う練習ができて、それが今年に繋がっているという部分もありますか？
　それは間違いなくあるんじゃないですかね。本当に、優勝した年は思ったように練習できなかったので。それはダメだなと思ったので、その年に比べればすごくやりたいことができて、良い準備ができたのかなと思います。

─春のキャンプも含めて、やりたいことができたという満足感、充実感のある中でシーズンに入れたと？
　そうですね。しっかり準備はできたなという感じだったので。それがキャンプ、オープン戦、開幕と良い流れでできたかなと思います。

─今年は11本のホームランのうち、逆方向がすごく増えて、レフト４本、センター３本、ライト４本と、どの方向にも満遍なく打てています。秋季キャンプからずっと逆方向は意識されていたと思いますが、その取り組みがしっかり出せていると？
　うん、そうですね。本当にそこは１つのテーマではあったので。今のところはいい形かなと思います。

─逆方向への打球をテーマにする考えに至ったのは、やはり甲子園の浜風、ということもきっかけでしたか？
　もちろんそれもありますし、甲子園以外の球場でも、逆方向へのホームランがちょっと少なくて。やっぱり外の難しい球は引っ張ってホームランというのはなかなか難しいので、コースに逆らわず、逆方向に打ちたいというのは考えていたところではあります。

─今年は佐藤選手にとって５年目という節目でもありますが、チームのリーダーという意味での自覚みたいなものも高まってきていますか？
　年々、年が上がっていくにつれて、しっかりもっとやらないといけないなという思いはあるので、まずは結果ですよね。そこをしっかり示せるようにやっていきたいと思います。

─90周年のメモリアルイヤーに「佐藤選手で優勝した」年にすることが一つの目標だと思います。それに向けてファンの方に意気込みをお願いします。
　もちろん、優勝するためにやっているので頑張るのは当たり前ですが、優勝するためには皆さんの声援も本当に必要になってくるのかなと思うので。変わらず応援よろしくお願いします。